الزواحف حيوانات من ذوات الدم البارد أي ليس لديها درجة حرارة ثابتة، بل تتغير درجة حرارة جسمها حسب درجة حرارة الوسط الموجودة فيه. Pages displayed by permission of. يسبح ذكر سلاحف الشرس الاصغر حجما من الانثى يسبح بسرعة إلى وراء الانثى ويلصق وجهه بوجهها ثم يسبح حتى يصبح خلفها ويبقى انفه على بعد 2 او 3 سنتمترات منها ويداعب في الوقت نفسه خديها بمخالبه الطويلة. يجذب ذكور الافاعي الاناث برقصات غريبة قد تدوم عدة ساعات وعندماتنهي الرقصة يتشابك الذيلان وعندها يتم الاخصاب. لكن معظمها يستطيع سماع الأصوات ذات الطبقات المنخفضة. وتعيش كل التمساحيات تقريبًا في المياه العذبة والأماكن المنخفضة من المناطق المدارية، وتعيش القاطورات في جنوب الصين وفي المناطق الجنوبية الشرقية من الولايات التواتارا.
التماسيح الأفريقية حيوانات خنونة على صغارها ففي كل سنة تضع الانثى أكثر من 40 بيضة في جحر تحفره خصيصا في الرمل على ضفة النهر ، وينبغي ان يتراوح عمق الحجر بين 20 و 30 سنتمترا وان يكون في موضع مظلل بحيث يبقى البيض عند درجة حرارة ثابتة ويغطي البيض بالرمل وبقايا النباتات المقتلعة ويحمي الابوان الحجر طوال فترة الحضن التي تدوم 90 يوما. يبلغ عدد أنواع الزواحف حوالي 8000 نوعا ، ويختلف ذكور معظم هذه الانواع حجما وشكلا ولونا عن اناثها في سن البلوغ ، فذكور التماسيح والعظاءات مثلا أكبر حجما من الاثاث ولكن يفوق حجم اناث الأفاعي وبعض السلاحف المائية عن حجم الذكور. وكل السلاحف والتمساحيات وبعض السحالي والثعابين حيوانات بياضة (أى تضع بيضًا مغطى بقشور) وتضع الإناث بيضها في أكوام النباتات المتحللة أو داخل جُحْر في الأرض أو في أي مكان على الأرض. ولدى حية الوجرة الخبيثة أعصاب خاصة توجد في تجويفين يوجدان قرب الخَطْم وتلك الأعصاب حساسة للحرارة بما في ذلك الحرارة المنبعثة من أجسام الطيور والثدييات تساعدها على اصطياد طرائدها من تلك الحيوانات. يُقَسِّمُ علماء الحيوان الزواحف إلى أربعة مجاميع أساسية هي: 1- السحالي والثعابين 2- السلاحف 3- التمساحيات 4- التواتارا. يوضع البيض في الخشب المتآكل أو في عش من أوراق النباتات والطين وفي أماكن أخرى على الأرض.
السحالي والثعابين لديها طبقة جلدية متداخلة من الحراشف(الصورة اليسرى)، أما الزواحف الأخرى فذات طبقات منفصلة من الحراشف. وقد عاشت بعض السلاحف في الأسر لأكثر من 100 عام. From left to right: Spectacled Caiman (Caiman crocodilus), Green Sea Turtle (Chelonia mydas, ), Eastern Diamondback Rattlesnake (Crotalus adamanteus) and Tuatara (Sphenodon punctatus)|. ولذلك يطلق على تلك الحقبة من تاريخ الأرض عصر الزواحف، وقد ظهرت الديناصورات آكلة النباتات، وهي أضخم الزواحف على الإطلاق في أوائل تلك الحقب، ومنها ديناصورات البراكيوسورس التي ضمت أضخم حيوانات عاشت على كوكب الأرض على الإطلاق. ارتقاء الزواحف تعود أحافير أقدم الزواحف إلى العصر البنسلفاني الذي امتد من 330 إلى 290 مليون سنة خلت.
Unranked):||Sauropsida|. وتأكل الزواحف كثيرًا قبل السُّبات لتُكَوِّنَ طبقة من الشحم تَكُونَ لها مصدرًا للطاقة خلاله. فقد يصل طول الأصلة مثلاً 9م وتزن السلحفاء جلدية الظهر حوالي طن متري، بينما يصل طول بعض السحالي 5سم فقط. ولكن غالبية الثعابين ليس لديها أقواس عظمية، كما توجد أقواس السلاحف العظمية، بخلاف الحيوانات الأخرى جميعًا داخل القفص الصدري. يتطلب زواج السلاحف وضعات معقدة جدا اذ ينبغي ان يقف الذكر بشكل شبه عمودي رافعا جسده فوق الجزء الخلفي من ترس الانثى ومستدا إلى قوائمه الخلفية الطويلة. تصرفات غريبة قبل الزواج. ومع انقراض الديناصورات آكلة النباتات، انقرضت كذلك الديناصورات آكلة اللحوم التي كانت تفترسها، وربما شاركت الثدييات كذلك في انقراض الديناصورات وذلك بتغذّيها ببيض تلك الحيوانات. أغلب الزواحف تبيض ، لكن بعض انواع الزواحف ولود كالثديات وبعضها الاخر يحتفظ ببيضه داخل جسده ويسمى في هذه الحلة سرلوداً. قد يبقى زوجا الافاعي متحدين اثناء التزاوج لفترة تتراوح بين 10 دقائق إلى أكثر من 25 ساعة ، بالنسبة لبعض الانواع مثل الافاعي السوداء يتم التزاوج اثناء تدليهما من غصن شجرة. تمسك معظم السحالي بغذائها وتلتهمه دفعة واحدة أو تمضغه، وقد تُغْرِقُ التماسيح فريستها قبل التهامها، وتشل الزواحف السامة فريستها بالسم قبل التهامها. تتفاوت الزواحف كثيرًا من حيث الحجم.
يعتبر الورل من أكبر العظاءات في العالم اذ قد يصل طوله إلى 3 اتار ، وعندما يبدا موسم التزاوج تتقاتل الذكور على الاناث بشكل مدهش فينتص الذكران على قوائمهما الخلفية ويمسك احدهما الاخر بقائمتيه الاماميتين ويحاول دفع خصمه إلى الارض وغالبا ما يكون الصراع داميا لكن الغريب في الامر انهما لايستخدما اسنانهما الحادة بل مخالبهما فقط ،وما ان ينتهي العراك ياخذ المنتصر الانثى ويختلي بها. وتشمل تلك الخصائص الجلد والهيكل والأعضاء الداخلية والأعضاء الحسية. السلحفيات Testudines: تضم حوالي 300 نوع. الا ان بعض انواع العظاءات تعتني بصغارها لمدة 10 ايام. ويتفاوت الجهاز الهضمي في أنواع الزواحف المختلفة حسب نوع الغذاء الذي يتناوله كل نوع. الغذاء تتغذى غالبية الزواحف بالحيوانات الأخرى فهي تصطاد أي حيوان يمكنها صيده وتلتهمه كفريسة.
وقد تحدث بعض الأنواع الكبيرة جروحًا غائرة، وقد تضرب التمساحيات والسحالي الكبيرة ضربات مؤلمة وخطيرة بأذيالها القوية التي تستعملها، مثل السياط، كما قد تسبب عضة زاحف سام الموت. وتُقاتل غالبية الزواحف مهاجميها بوساطة العض والهرش. اما العظاءات ذات الطوق عندما يشعر الذكر باقتراب الانثى يقوم بسلسلة من الحركات يحرك فيها راسه نحو الاعلى والاسفل ويرفع قوائمه عن الارض ويقفز باتجاهها. ينسلخ كثير من الزواحف مرات عديدة في العام، حيث تتكون حراشف جديدة تحت الحراشف الجلدية القديمة مما يقود إلى خلخلة الحراشف القديمة. كل صغار الزواحف مجهزة بعدة مخصصة لكسر البيضة عندما يحين موعد خروجها فلصغار العظاءات والافاعي سن معقوف وحاد جدا يسمى (سن البيضة) اما السلاحف والتماسيخ فلديها (رعثة البيضة) وهي عبارة عن زائدة قرنية موجودة بطرف انفها. يتميز الحردون براس وعرف وعنق زاهية الالوان وعندما يرغب بلفت انتباه احدى الاناث او اخافة منافس له يتخذ وضعيات مختلفة تبرز الوانه. تضع انثى ثعبان الأصلة أكثر من 100 بيضة بعد 3 و 4 أشهر من التزاوج وتحيط بعد ذلك البيض بجسدها لمدة 3 أشهر إلى ان يخيم موعد ولادة الصغار ، وتدفئ الام البيض بفضل حركة تموجية لعضلات جسدها ، وهذه الحركة قد تؤدي إلى رفع درجة حرارة البيض 8 درجات مئوية. وعليه فإن جلد تلك الزواحف يُكَوِّنُ درعًا واقيًا.
وبعض الثعابين والسحالي حيوانات بيوضة ولودة حيث تحتفظ الأنثى بالبيض المخصب إلى أن يفقس داخل جسمها وتخرج الصغار إلى الخارج، كما أن القليل جدًا من الثعابين والسحالي حيوانات ولودة أي لدى الأنثى مشيمة داخل جسمها تلصق الصغار النامية بجسم الأم وتزودهم بالغذاء حتى الولادة، تمامًا مثل ما يحدث في الثدييات المشيمية. الجلد في كل الزواحف مغطى بحراشف. وهناك أيضًا ديناصورات تيرانوسورس الشرسة جدًا وهي أضخم آكلات اللحوم التي عاشت على وجه الأرض على الإطلاق. الأساسة زاحفة من جنس العظاءات لها اطراف قصيرة وثلاث اصابع فقط في نهاية كل طرف وهي سرلودة تضع بين 3 و 13 صغيرا. وتشيد بعض التماسيح كذلك جحورا لتضع فيها بيضها ، حيث تنظف الانثى في بادئ الامر قطعة أرض فتقتلع الحشائش وتكوم النباتات بحيث تبني تلة ثم تضع البيض وسط التلة. تتزاوج معظم الزواحف في فصل الربيع ليولد الصغار في فصل الصيف.
تضع الزواحف البرية بيضها بين الاعشاب او تدفنه داخل التربة وقد يكون بناء الجحر احيانا معقدة جدا فالسلاحف المائية تتزاوج في الماء وتخرج الاناث ليلا نحو ضفة منعزلة وتبحث عن موضع لايصل اليه المياه ، وتحفر في هذا المكان حفرة تضع فيها ما يبلغ احيانا 100 بيضة تغطيها يعد ذلك بالتراب. وهذه الزواحف لديها خَطْم طويل وفكوك قوية وأقدام خلفية مكففة، وهي تستعمل ذيلها القوي للسباحة. عندما يرغب التمساح الأفريقي في جذب احدى الاناث يصدر رائحة قوية ويزمجر ويصك فكيه ويضرب الماء بذيله. تشمل أعداء الزواحف الرئيسية الطيور والثدييات والزواحف الأخرى. Temporal range: 320–0 Ma Carboniferous – Recent. وعليه فإن حياة هذه الأنواع تعتمد على الحماية التي تفرضها بعض الحكومات والأفراد على تلك الأنواع......................................................................................................................................................................... تكون صغار الزواحف قادرة على الاعتماد على نفسها والبحث عن قوتها بعد ساعات قليلة من ولادتها او من خروجها من البيضة. ويعيش العديد من أنواع الثعابين في الغابات إما على الأشجار أو في أرض الغاب. تشمل هذه المجموعة القاطورات والكيمنات (تماسيح أمريكية) والتماسيح والجافيالات (تماسيح هندية)، ويوجد حوالي 20 نوعًا معروفًا من التمساحيات تعيش كلها بالقرب من المياه.
وتشمل الزواحف القاطورات (التماسيح الأمريكية)، والتماسيح، والسحالي، والثعابين، والسلاحف، وعظاية التواتارا البدائية. الزواحف واضعة البيض. وقد دفع صيد بعض الأنواع المتواصل وجمع بيضها إلى أن تصبح على حافة الانقراض. تنشط أغلب الزواحف خلال النهار متنقلة بين الأماكن المشمسة والظليلة، أما معظم الأنواع التي تعيش في المناطق الحارة فتنشط ليلاً، كما تدخل الزواحف التي تعيش في المناطق ذات الشتاء القاسي في البيات الشتوي خلال فصل الشتاء. وهي تشبه السحالي، لكنها أقرب صلة بالديناصورات المنقرضة. تشمل القاطورات والتماسيح والسلاحف وبعض الثعابين والسحالي والتواتارا. لقد كانت الزواحف هي الفقاريات الاولى التي وضعت بيوضها على الارض الصلبة ، يغلف بيض قشرة قاسية لكن مسامية تحمي الجنين وتسمح له بالتنفس في الوقت نفسه ، ويكون الجنين مغلفا داخل البيضة بغشاء يحفظه في خيز مليئ بالماء ، وبهذه الطريقة ينمو الجنين في محيط مائي حتى وان وجدت البيضة في الصحراء. تنذر الافعى ذات الاجراس الدخلاء بوجودها عن طريق قرع جرسها الموجود في اخر جسمها وفي الواقع يتشكل هذه الجرس من الحراشف الناشئة عن الانسلاخ الجلدي المتكرر. ويفترس غالبية الأعداء الزواحف صغيرة الحجم أو صغيرة السن. أما التمساحيات فيتآكل جلدها القديم تدريجيًا ليظهر تحته الجلد الجديد. سكواماتا Squamata: الأوسع تضم 7, 600 نوعا تقريبا أهمها الأفاعي. تنتج الزواحف السامة السم من غدة توجد في الفم، ويؤثر ذلك السم إما على الدورة الدموية للضحية أو على جهازها العصبي.
تنتمي اناث العديد من العظاءات والافاعي إلى النوع الولود وتكون فشرة بيض هذه الزواحف قد انعدمت او تقلصت ، ان معظم الافاعي البحرية من النوع الولود ولذلك لاتضطر إلى التوجه لليابسة كي تضع بيوضها مثلما تفعل السلاحف. كما يحفر الثعبان الأنبوبي وأصلة البوا أنفاقًا في الأرض. فالسحالي والثعابين ذوات حراشف متداخلة ومتواصلة وتغطي كل الجسم، بينما تتجمع حراشف التمساحيات والسلاحف والتواتارا في مناطق تسمى الصفائح. الزواحف تتفاوت تفاوتا كبيرا في الحجم و الشكل و اللون ولكنها كلها ذات جلد يتكون من حراشف جافة قوية. أما من ناحية السمع فتتفاوت الزواحف من حيث قوة سمعها. تستظل الزواحف التي تنشط خلال النهار الحار باللجوء لأي مصدر ظل لتخفيض درجة حرارة جسمها.
تتزاوج الزواحف في فترات محددة من السنة على غرار العديد من الحيوانات الاخرى ، وتختلف طرق التعرف على الشريك الاخر باختلاف الانواع ، فيستغل مثلا ذكر الافعى حاسة شمه لاقتفاء اثر الاناث ، اما التماسيح فتصدر في الليل خاصة زمجرة من شانها جذب الاناث وابعاد المنافسين. وتولد صغار الزواحف البيوضة الولودة وصغار الولودة أحياء. لاتكتفي عظاءات الشوكوالا التي تشيع في الصحاري الأمريكية بشريك واحد بل يقيم كل ذكر او انثى علاقات جنسية مع أكثر من شريك وبهذه الطريقة تضمن العظاءات اخصاب بيضها. لكن معظم السحالي تطرح جلدها القديم على قطع طولية كبيرة. ان تقاتل ذكور الافاعي الجلجلية (ذات الاجراس) ليس خطيرا اذ يحاول الذكر طرح خصمه ارضا بحيث يتمكن من الوقوف فوقه وقد تدوم هذه المعركة أكثر من ساعة. تعيش عظاية التواتارا البدائية في العديد من الجزر القريبة من سواحل نيوزيلندا. الحفاث الأوروبي أفعى سرلودة تضع ما بين 3 و 15 صغيرا. وتوجد تلك الخاصية في العديد من السحالي، مثل الحرباء وسحالي الأنول التي لديها المقدرة على تغيير لون جسمها حسب لون الوسط الموجودة فيه، بينما تخدع السحالي الأخرى مهاجميها لتتجنبهم. لدى معظم الزواحف نظر جيد.
فقد لا يتغذى الثعبان لعدة أسابيع بعد أكله وجبة ضخمة. يمثل هيكل الزواحف دعامة داخلية للرأس والجذع والذيل. كانت الزواحف الحيوانات السائدة خلال حقب الحياة المتوسطة التي امتدت من 240 مليون سنة وحتى 63 مليون سنة خلت. تولي معظم افاعي الكوبرا بيوضها عناية خاصة وتحميها وتدافع عنها عند تعرضها للهجوم وعندما تشعر الكوبرا بخطر تقف منتصبة وتنفخ راسها المميز المفلطح. تعيش الزواحف في كل قارات العالم ما عدا القارة المتجمدة الجنوبية (أنتاركتيكا)، وفي كل المحيطات ما عدا المحيطات القطبية، لكنها تكثر في المناطق المدارية. والأنواع التي تنشط نهارًا لديها بؤبؤ عين مستدير، أما تلك التي تنشط ليلاً فلديها بؤبؤ عين طولي، مثل الشق يمكن إغلاقه تمامًا في النور الباهر. ولدى غالبية الزواحف عظمة كتف وعظمة حوض، يطلق على كل منهما اسم القوس العظمي، ويدعمان الأرجل. ففي حالة الثعابين مثلاً، تتخلخل الحراشف المحيطة بالخَطْم أولاً وعندها يدفع الثعبان إلى الخلف الجلد الذي تخلخل مستعينًا على ذلك بصخرة أو بساق أحد النباتات. صفائح متداخلة من الحراشف. يأكل الناس في كثير من أنحاء العالم الزواحف وبيض الزواحف، كما يصطاد الناس بعض الزواحف، مثل القاطورات والتماسيح والسحالي والثعابين لجلودها التي تصنع منها الأحزمة والأحذية والمنتجات الجلدية الأخرى. السُّبات (البيات الشتوي). تُمْضي الزواحف فترة السُّبات في جحور داخل الأرض أو في شقوق بين الصخور، وتظل هناك حتى يدفأ الجو.